حشرات، بویژه لارو سوسک‌ها و مورچه‌های نجار، غذای اصلی این پرندگان را تشکیل می‌دهد. آنها در جستجوی حشرات سوراخ‌هایی بزرگ و تقریباً مستطیل‌شکل را در تنهٔ درختان ایجاد کرده و بدین وسیله آنها را شکار می‌کنند. این پرنده همچنین از میوه‌ها، سته‌ها و مغز‌ها نیز تغذیه می‌کند.دارکوب‌های کاکل‌دار بالغ طولی بین ۴۰ تا ۴۹ سانتی‌متر و و وزنی بین ۲۵۰ تا ۳۵۰ گرم دارند. اکثراً پرهایشان سیاهرنگ بوده و تنها به هنگام پرواز است که بخش سفیدرنگ زیر بال‌هایشان نمایان می‌شود.

آوای دارکوب کاکل‌دار همچون خنده‌ای دیوانه‌وار است و صدای نوک‌زدنش به درختان گاه آنقدر بلند است که به نظر می‌رسد کسی دارد با چکش بر درخت می‌کوبد. این پرنده جنگل‌های قدیمی را برای زیستن ترجیح می‌دهد اما در عین حال به زندگی در پارک‌هایی با پوشش انبوه درختان نیز خو گرفته است.